松阪牛といえば、たびたびテレビ番組でもグルメの王様として取り上げられていますから、皆さんよーく、ご存知のハズ。その松阪牛の共進会（言ってみれば肥育の技を競う大会）で、なんと２年連続、通算４回目の最優秀の栄誉に輝くのが、「ちくさんいいとも」で紹介するトップバッターです。

久保　巳吉さん　(昭和４年生まれ、飯南郡飯南町深野）

2年連続の最優秀賞おめでとうございます。
（おうちの中には、受賞のカップや賞状がたくさん飾ってあります）

　ありがとうございます。今年受賞の牛も去年の牛も、肥育の最終時期に入っても喰い止まりがなくて、とても順調に仕上がりました。最後の１ヶ月に１８ｋｇも体重が増えました。１１月２８日が松阪肉牛共進会なもんで、９月１０月にもなってくると、予選会もあるし、牛の食欲が気にかかるんですわ。

エサのやり方もやはり難しいんでしょうね。

　私は、導入直後からのいわゆる子牛の世話が担当で、肥育後期の牛は、家内が世話をしています。エサの量も家内が牛１頭づつにちゃあんと、合うようにやってくれてるおかげで、うまいこと育つんやと思ってます。ほんとに家内のおかげで受賞できたようなもんで。牛も家内によう懐いてます。

どんなことに気を使って牛を飼ってみえるんですか。

　もう、牛は家族といっしょで、いやあ、それ以上かな。朝は自分ら夫婦が食事をする前に牛の様子を見に行って、エサをやって、それから自分らの食事です。牛を飼い始めて、ずうっとそんな生活です。

牛を飼われて、もう長いんですか。

　そうさな、私が小学校６年のときに、父親にねだって牛を１頭買ってもらったのが、一番最初です。そのころ、ほかの家にはたいてい牛が飼われてたんですが、うちにはいませんでした。小さいときから動物が好きで、牛がいなかったもので、ニワトリに縄をつないで牛の代わりに散歩させてたこともありました。まっ、生き物がとにかく好きなんです。
　２５歳で結婚したころは、牛は２頭だったんです。昔は、製材の仕事もしてたんですが、オイルショックの後、仕事がダメになりまして、その後牛飼いに専念し始めたという訳です。当時はこの飯南町にもたくさん牛飼いがいたんですが、今では２２戸程度ですかな。

松阪牛の伝統を消さないようになんとか後継者を育てていってもらいたいですね。

　息子は、会社勤めをしてますので、牛飼いにはならんようですけど、孫はどうかなと期待してるところもあるんです。しかし、今日の畜産情勢を見ると、私らのような形態で牛を飼って生計を立てていくことはなかなか難しい。ある程度の規模（拡大）も考えていかんと生計が成り立ちません。せっかくの世界ブランド「松阪牛」の火を消してはならんと思ってます。

牛が大好きな久保さんですが、ほかに楽しみは？

　ハイ、旅行が大好きで、つい先日も北海道の流氷を見に行ってきましたし、海外もあっちこっち出かけました。韓国や中国、シンガポールやニュージーランドとかカナダ、あっちこっちです。こうやって出かけられるのも、留守の間、（牛の）心配がないからです。家内がちゃんと面倒見ていてくれるもんですから。
　それから、牛を飼ってたおかげでたくさんの人に出会えたこともよかったですな。他県から牛を見にきてもらったり、マスコミにもたくさん取り上げてもらって、テレビにも何回か出たんですよ。

最後に奥さんに一言。

　結婚以来、ほんとによくやってくれてます。感謝してます。